雨に濡れた石畳の路地裏。錆びついた看板の灯りが揺れる中、エドワード・エルリックは冷たい目を細めながらつぶやいた。「アル…俺たちは、必ず取り戻す――」。傘の骨を軋ませる雨音を背に、鎧姿で黙り込む弟・アルフォンスの瞳には、兄への揺るぎない信頼と、剥き出しの哀しみが映っている。母を甦らせようとした失敗から、失ったものの重さを抱えながら、二人は旅に出る決意を新たにした。
錬金術。それは物質を分解し、再構築する禁断の科学とも呼べる技術。幼き日のエドとアルは、母の死を受け入れられず、人体錬成というタブーに手を染めた。だが、世界の真理に抗う代償はあまりにも大きかった。エドは左足を、アルは身体そのものを失い、エドは右腕を差し出すことで弟の魂を鎧に宿した。鎧の中に息づくアルフォンスの存在は、二人の絆の象徴であると同時に、失ったものへの痛恨の記憶でもある。
物語は、第１巻から深く心を揺さぶる。国家錬金術師としてのエドの称号は、何ひとつ取り戻せない痛みを隠すための仮面にすぎない。弟を肉体へ戻すための「賢者の石」を求め、エドとアルは師匠のもとを離れ、広大な国土を巡る。荒涼とした砂漠都市、錬金術師が暗躍する陰謀渦巻く大都会、鉄の巨人が眠る廃工場――訪れる土地ごとに虐げられる人々の叫びを耳にし、二人の胸に宿る正義感は研ぎ澄まされていく。
荒川弘先生の緻密な画面構成と、緩急自在のアクション描写は、まるで映画のワンシーンのように迫力に満ちている。扉を蹴破るエドの義手からほとばしる錬成陣、錬金術の錬成シーンで舞うエドのコートの風切り音、アルの鎧が軋む金属音…モノクロームのキャンバスに刻まれた一コマ一コマが、生き生きと鼓動を打つ。
アニメも世界中で絶賛された。２００３年放送の『鋼の錬金術師』は原作のエッセンスを独自の脚本で膨らませながら、鳴海充氏の美しい作画と彩り豊かな演出で多くのファンを獲得。続く『鋼の錬金術師 FULLMETAL ALCHEMIST』では、原作完結後に最終回まで完全準拠する形で再アニメ化され、その高い完成度は世界各国で称賛された。主題歌や劇伴も名曲揃いで、コンサートイベントではオーケストラによる生演奏がしばしば行われる。
実写映画化も話題を呼んだ。２０１７年の『鋼の錬金術師』では、山田涼介さんがエドを、佐藤隆太さんがマスタング大佐をそれぞれ演じ、原作の重厚な世界観を見事に再現。セットや衣装、美術には抜かりなく、賢者の石や錬金術陣のエフェクトも映像化され、原作ファンからは賛否両論あるものの、独自の解釈によるドラマティックな展開が新たなファン層を獲得している。
コミックス周辺の注目グッズも揃っている。公式オンラインショップやアニメイトでは、錬成陣柄のＴシャツ、エドの義手を模したスマホケース、アルフォンスの鎧シルエットが光るアクリルスタンドなど、ファッションやインテリアに取り入れやすいアイテムが目白押しだ。さらに、錬金術を象徴する「フラスコやビーカー型のマグカップ」や、「賢者の石をイメージしたクリスタルペーパーウェイト」など、一見して作品への愛が伝わる逸品も人気を博している。
コレクター向けには、『鋼の錬金術師 ART BOOK 鋼錬』が絶対に押さえておきたい。荒川先生の秘蔵ラフスケッチや、大判ポスターサイズのキャラクター設定、美しい背景画が高精細印刷で収められ、まるで原作者のアトリエを訪れたかのような錯覚に陥る。初版限定には、作者直筆サイン入りの複製原画と、エドの義手部分を立体化したミニチュアレリーフが付属し、プレミアム感は抜群だ。
また、物語の世界観をさらに掘り下げるガイドブック『真理の扉を開けし者たち』には、国家錬金術師の階級や錬金術理論、賢者の石の伝承といった設定資料を学者目線で解説。付録CDには荒川先生とスタッフによるオーディオコメンタリーや、アニメ版の未使用サウンドトラックが収録されている。
はじめて手に取る人は、まず無料試し読みでエドとアルの出会いを確かめてみよう。以下のサイトで第一巻序盤が公開中だ。
少年マガジン＋ https://shonenmagazine.com/
コミックシーモア https://www.cmoa.jp/
Book☆Walker https://bookwalker.jp/
MANGA Plus by SHUEISHA https://mangaplus.shueisha.co.jp/
失われた身体を取り戻すため、錬成陣を描いて破戒する――その決意が世界を動かす大いなる鍵となる。鋼の意志を宿した兄弟の物語に、あなたも心を預けてみてほしい。
